Ryan White je s svojim pogumom spremenil pogled na AIDS

V času, ko je bila bolezen v javnosti povezana skoraj izključno z homoseksualnostjo in odvisnostjo od drog, je Ryan White rušil stereotipe. Kot hemofilik, ki se je okužil prek okuženega faktorja VIII, se je soočil s sovražnostjo domačega okolja in pravnim bojem za osnovno pravico – obiskovati šolo. V Kokomu v Indiani so ga starši, učitelji in celo šolske oblasti izključili iz pouka, ker so verjeli, da je nevaren za druge otroke. Sledile so grožnje, izključevanje in celo streljanje na dom njegove družine.

Ko se je skupaj z mamo preselil v mestece Cicero, se je njegovo življenje nekoliko umirilo. Tam je lahko dokončal šolanje in živel bolj vključeno življenje. Vzporedno je postal obraz medijskih kampanj ozaveščanja, obiskoval televizijske oddaje, sodeloval v izobraževalnih projektih in poudarjal, da bolezen ne določa človeka.

Ryanovo odprto pričevanje je v ZDA in širše razbijalo predsodke. Med drugim sta mu podporo izkazala Elton John in Michael Jackson, ki sta pomagala njegovi družini, a je Ryan ostal skromen in si želel predvsem normalno življenje. Umrl je 8. aprila 1990, star komaj 18 let, zaradi zapletov po okužbi dihal, tik pred koncem srednje šole.

Njegova zapuščina je živela naprej. Ameriški kongres je leto kasneje sprejel zakon Ryan White CARE, ki je pomagal zagotoviti zdravstveno oskrbo ljudem z nizkimi dohodki, okuženim z virusom HIV. Elton John je v njegov spomin ustanovil fundacijo, njegova mama pa je do danes aktivna v izobraževalnih in humanitarnih dejavnostih.

Ryan White ostaja simbol poguma, človečnosti in boja proti nevednosti. Njegova zgodba nas še danes opominja, kako pomembno je znanje, razumevanje in dostojanstvo – tudi v času zdravstvenih kriz.